物質均有固態，液態和氣態三種存在形式。物質在固態時，具有體積與形狀，物質在液態時，具有體積，而無形狀;物質在氣態時，既無體積也無形狀。和固態不同，液體分子間的距離較遠，分子運動也較劇烈，分子間的吸引力較小，以致在實際上它對切力和拉力幾乎毫無抵抗能力，而只能抵抗它對壓縮的力量。這也是說，在壓力的作用下，液體可以達到平衡狀態。而在拉力或切力等的作用下，則液體極易變形，這使液體顯示了固體所沒有而相似于氣體的“易流動性”。因此，氣體和液體統稱為流體。從力學的觀點來看，易流動性是不論如何微小的切向作用力(或拉力)一經作用在像水迭樣的靜止液體時，則液體原有的平衡狀態立即破壞，而表現為變形運動，即流動。因此，液體的易流動性也常被規定為液體在平衡時，不能抵抗切力(或拉力)的特性。